Ведь хотел купить, да все откладывал! Бесцветные стигмы регенерации стоят около сотни гран. Красные – около тысячи. Норд еще отговаривал, типа разбогатеем, поставишь себе как минимум «зеленые» стигмы. Хотя в чем-то он прав – пересадка стигм на более высокие по цветовому рангу крайне болезненна, некоторые люди от невыносимой боли сходили с ума.

Так-с… Достав нож из ножен в правом сапоге, я осторожно порезал внутреннюю сторону левой ладони.

Аргх… Не так-то приятно себя резать, тем более специально!

Крови выступило совсем чуть-чуть, после чего края стал быстро сходиться, а кровь быстро осыпаться мелкими кровавыми комочками, свернувшись.

Когда выберусь из лабиринта, надо будет обратиться к специалисту и выяснить, что же за стигмы у меня на спине. Придется дополнительно платить за молчание, вот и лишние траты!

Перекусив, я спустился на нижний ярус и нерешительно застыл.

Лес Тысячи Скелетов!

Лес знаменателен еще тем, что кроме страшноватого вида высохших деревьев в нем обитает нежить!

Снова нежить. Не устающая, не чувствующая ни боли, ни страха, ни сожаления. Рядовые солдаты бессмертного легиона бесконечного лабиринта.

– Вау! Фрейя! Да ты просто богиня в этих доспехах!

– Шикарно отделана броня, ничего не скажешь!

– Дорогие…

Реплики так и сыпались со всех сторон в гостиной клана «Небесные валькирии».

Призванная героиня придирчиво рассматривала свою фигуру, которую кроваво-красные доспехи не только защищали, но и неотвратимо притягивали к ней все взгляды людей.

– Сейчас хоть на штурм пятидесятого лабиринта!

Фрейя только грустно усмехнулась.

– Не раньше чем через полгода.

– Э-э? А почему только через полгода? У тебя какой-то обет, вроде рыцарских?

– Какой обед? Сейчас вроде вечернее время? – Девушка удивленно обернулась на говорившего мага. – Мастер-наставник был слишком категоричен. Сказал, что иначе не возьмет в обучение, если я год не буду посещать подземелья.

– Мастер де Сталь очень мудрый и умелый воин, заставший еще прошлое появление великих героев! А ведь это было более ста лет тому назад!

В гостиную вошла лидирующая команда в клане.

– Что встали, как стая зевак? Потом налюбуетесь! Фрейя, мне удалось выполнить твою просьбу, и я выбил тренировочную арену в четвертом секторе на пять часов.

– Ура! Устроим командный бой и покажем нашей героине, как все бьются в общем строю!

Мастер гильдии покачал головой.

– Эти испытания придется отложить, сегодня все члены гильдии будут помогать нашим героям с освоением стигм! Не зря же мы приобрели более сотни «черных» стигм?! – В его гордом «мы» слышалось еще более гордое «Я».

Полчаса спустя огромная площадь сто на сто метров тренировочной арены была заполнена людьми в полных боевых доспехах с активированной стигматической и гравированной защитой. Практически каждый авантюрист клана, пришедший для тренировки двух героев, сейчас вливал весь свой магический запас энергии в амулеты и стигмы.

Первой атаковала Фрейя, с победным кличем превращаясь в размытую фигуру, атакуя троих щитоносцев, укрепивших массивные башенные щиты, усиленные стигмами, которые обычно использовались при сражении с хозяевами подземелий.

Со стороны это напоминало взрыв.

Возникшая вокруг щитов магическая дымка была разрушена за доли секунды, после чего щиты разлетелись на множество осколков, а самих щитоносцев отбросило назад и протащило по земле магическим вихрем.

Глаза девушки сияли, словно два сапфира, с каждой секундой набирая сияние.

– Всем приготовиться!

В следующий миг вокруг девушки образовался ослепительный молниевый шторм, разнося в щепки и пыль установленные манекены и спекая почву под ногами в стеклянистую массу вулканического стекла.

Внезапно ее фигура пропала, оставив бушующий без контроля шторм, и появилась позади всех, тяжело дыша и сжимая рукоять полуторного меча до побеления костяшек пальцев.

«Если бы эти силы были в моей прошлой жизни, меня бы считали посланницей богов или даже самой богиней, сошедшей в Митгард!»

Тем временем ее брат, усиливая стигмами тело и атаки огромного двуручного меча, разносил в щебень огромные каменные столбы, расставленные в качестве очередных муляжей противника.

«А брата бы посчитали богом войны!»

Сила этих крохотных шестигранников просто поразительна! Девушка не могла ждать дальше, так как опробовала только четыре из пятнадцати первых вживленных стигм.

Среди «случайных» зевак, поспешивших к арене и занявших обзорные трибуны для того, чтобы посмотреть на триумф героев и их навыки, никто не остался равнодушным. Очень многие позавидовали тем редким умениям, которые использовали призванные герои в их тренировке.

Финалом тренировки стало то, как Фрейя, вышедшая в самую середину тренировочной арены, дождавшись, когда все покинут ее, воздела к кристаллическому небу кроваво-красный кристаллический меч и, издав победный клич, активировала последнюю, не испытанную ей стигму.

То, что началась после этого, можно было назвать локальным концом света, так как молниевый шторм был только блеклым подобием творившегося вокруг окруженной магической сферой стигматической защиты девушки в кроваво-красных доспехах.

Не решаясь идти через лес, я остановился возле древа висельников, на ветвях которого под дуновение неощутимого ветерка колыхались иссушенные тела убитых авантюристов. Почему авантюристов? На шее каждого авантюриста, казненного на этом дереве, отчетливо виднелся серебристо-серый именной жетон, выдаваемый гильдией. Законы граней и законы внутри подземных лабиринтов несколько отличались от общечеловеческих. Здесь могли убить без суда и следствия только ради редкой добычи.

Кодекс этики авантюристов писался романтиком.

Да, это красивые слова, наполненные чувством, честью и долгом, но не стоит забывать, кем является человек человеку. Осознали? Вот то-то и оно!

Глубоко вздохнуть и прогнать страхи. Здесь от них можно только склонить свою голову и присоединиться к вечно блуждающим по просторам подземных лабиринтов.

Из тьмы окутанного туманом леса вылетела стрела, глубоко воткнувшись в сухую землю в каких-то двух шагах от меня. На самой границе тумана появилась смазанная из-за белесой дымки серая фигура скелета-лучника. В колчане за его спиной было еще много темных стрел с потемневшим от времени оперением. Он уже натягивал тетиву, целясь в меня. Я видел красные огоньки глаз в пустых глазницах. За мгновение до того, как он спустит тетиву, я отпрыгнул в сторону, и в тот же миг в том месте, где только что был я, просвистела стрела.

Быстро пристрелялся.